La terapia de pareja funciona algo diferente a la terapia individual, el terapeuta piensa de la pareja en su conjunto en lugar de considerarlos en forma individual. El tratamiento de pareja mantiene el enfoque terapéutico fijado sobre la curación de los problemas de la pareja.
La terapia de pareja funciona mejor cuando ambas partes están presentes físicamente y emocionalmente. Puede ser iniciado por uno de los intervinientes en la ausencia de los otros, pero no puede desarrollarse de manera efectiva a menos que ambos están dispuestos a asistir y participar en el proceso. Vale la pena iniciar la terapia, incluso cuando uno de los integrantes asiste bajo coacción, pero es poco probable que tengan éxito si uno de ellos no esta interesado en participar en este proceso.
Al igual que muchas intervenciones médicas y de otro tipo, la terapia de pareja no es perfecta y no siempre tiene éxito en ayudar a las parejas para preservar su matrimonio. Las formas de la terapia de pareja que se han estudiado tienen una tasa de éxito que está alrededor del 65%. La terapia de pareja es altamente recomendable, sin embargo, ya que sigue siendo lo mejor que un joven con problemas puede hacer para ayudarse a sí mismo. Aun cuando la terapia funciona y las parejas se vuelven a relacionar mejor, a veces los resultados pueden ser modestos, porque continúan los desacuerdos y conflictos que no logran resolverse. Las parejas que se han beneficiado de la terapia de pareja, pueden tener luego sesiones de refuerzo.
No hay una única terapia de pareja. Por el contrario, existen diferentes escuelas, y los terapeutas eligen las técnicas adecuadas para cada caso. Por ejemplo, los trabajadores sociales tienden a favorecer las técnicas y perspectivas procedentes de la orientación Sistemas de familias, los psicólogos tienden a recurrir a la psicoterapia, o las técnicas cognitivo-conductuales.
